Was ist Demenz?

Von Demenz hat wahrscheinlich jede:r schon mal gehört und viele von uns kennen mindestens eine Person, die von der Erkrankung betroffen ist. Aber was genau ist Demenz eigentlich? Das Wort Demenz stammt aus dem Lateinischen und bedeutet übersetzt "ohne Geist" oder "weg vom Geist". Laut Definition handelt es sich um ein neurologisches Krankheitsbild, welches vor allem durch den fortschreitenden Verlust der kognitiven Fähigkeiten gekennzeichnet ist. Eine Demenzerkrankung kann viele verschiedene Auslöser haben und auch der Verlauf ist individuell. Welche Demenzarten es gibt und wie sich diese voneinander unterscheiden, wie die unterschiedlichen Demenzstufen aussehen und alle weiteren, wichtigen Informationen zu der Erkrankung, finden Sie hier. Denn die Frage "Was ist Demenz?" lässt sich durch eine einfache Definition nicht ausreichend beantworten.

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Demenzformen – Was ist Demenz und welche Arten gibt es?

Spricht man von Demenz, können damit unterschiedliche Arten gemeint sein. Grundsätzlich gibt es zwei Formen: die primäre und sekundäre Demenz. Bei der primären Demenz unterscheidet man weiterhin zwischen neurodegenerativer und vaskulärer Demenz, welche wiederum in Unterkategorien eingeteilt werden. Bei der sekundären Form differenziert man hauptsächlich zwischen den jeweiligen Auslösern. Wie Sie bereits sehen, sind Demenzerkrankungen weitaus komplexer, als es häufig angenommen wird. Was alle Arten gemeinsam haben, ist die Abnahme der geistigen Leistungsfähigkeit. Menschen mit Demenz verlieren mit der Zeit ihre kognitiven Fähigkeiten und auch körperliche Probleme können auftreten. Im folgenden Teil gehen wir auf die verschiedenen Formen der Erkrankung ein, um die Frage "Was ist Demenz?" genauer beantworten zu können.

Was ist neurodegenerative Demenz?

Bei einer neurodegenerativen Demenz gehen die Nervenzellen im Gehirn allmählich verloren. Man unterscheidet hier zwischen vier verschiedenen Arten:

• Alzheimer-Demenz: Weltweit sind fast 50 Millionen Menschen von der Alzheimer-Krankheit betroffen. Damit ist die Alzheimer-Demenz die am häufigsten vorkommende Form der Erkrankung. Personen mit Alzheimer werden mit der Zeit immer vergesslicher, verwirrter und verlieren die Orientierung. Die Krankheit betrifft vor allem Menschen ab dem 70. Lebensjahr und sie tritt bei Frauen deutlich häufiger auf als bei Männern.
• Frontotemporale Demenz: Der Begriff ist vermutlich vielen bekannt, aber was ist frontotemporale Demenz eigentlich genau? Bei dieser Krankheit sterben bei Betroffenen vor allem die Nervenzellen im Stirn- und Schläfenbereich ab. Häufig tritt sie schon ab dem 50. oder 60. Lebensjahr ein und zeigt sich vor allem in den frühen Stadien meist durch eine Veränderung der Persönlichkeit. Betroffene wirken zum Beispiel teilnahmslos oder reagieren schnell gereizt. Männer und Frauen sind gleichermaßen betroffen.
• Lewy-Körperchen-Demenz: Diese Art der Demenz tritt meist erst ab dem 65. Lebensjahr ein und ist der Alzheimer-Demenz sehr ähnlich. Eine Besonderheit der Lewy-Körperchen-Demenz ist jedoch das Auftreten von Halluzinationen. Diese sind oft sehr detailliert und wirken auf die Betroffenen vollkommen real. Das kann große Angst und sogar Panik auslösen. Häufig werden Menschen oder große Tiere halluziniert. Hiervon sind Männer etwa doppelt so häufig betroffen wie Frauen.
• Parkinson-Demenz: Diese Form beschreibt die Demenzsymptome, die im Zusammenhang mit einer Parkinson-Erkrankung auftreten können. Grundsätzlich stehen Gedächtnisprobleme bei dieser Krankheit nicht im Vordergrund und treten meist erst im fortgeschrittenen Stadium auf. Etwa 30 bis 40 Prozent aller Menschen, die an Parkinson erkrankt sind, zeigen irgendwann Symptome der Parkinson-Demenz. Von Parkinson sind Männer allgemein öfter betroffen als Frauen.

Was ist vaskuläre Demenz?

Eine vaskuläre Demenz bezeichnet eine neurologische Erkrankung, bei der die Nervenzellen durch eine gestörte Durchblutung im Gehirn beschädigt werden oder absterben. Es gibt zwei verschiedene Arten:

• Multi-Infarkt-Demenz: Diese Form der Erkrankung wird durch mehrere Schlaganfälle verursacht. Dabei können die ersten Symptome entweder unmittelbar nach dem letzten Schlaganfall oder bis zu sechs Monate danach auftreten. Es ist auch möglich, dass eine Demenzerkrankung bereits nach nur einem Schlaganfall auftritt. Männer sind hier häufiger betroffen als Frauen.
• Morbus Binswanger: Beim Morbus Binswanger handelt es sich um die häufigste Form der vaskulären Demenz. Sie beginnt schleichend mit leichten Symptomen und setzt sich dann schubweise fort. Im fortgeschrittenen Stadium werden Betroffene häufig depressiv. Auch hier scheinen mehr Männer als Frauen betroffen zu sein.

Was ist sekundäre Demenz?

Eine allgemeingültige Definition für die sekundäre Demenz gibt es nicht. Sie unterscheidet sich von den primären Formen aber grundsätzlich dadurch, dass sie als Folge einer anderen Grunderkrankung oder durch äußere Einflüsse auftritt. Verschiedene Krankheiten oder Gewohnheiten können zu einer eingeschränkten Hirnleistung führen. Einige häufige Ursachen sind die Folgenden:

• Depressionen
• Alkoholsucht
• Medikamentenmissbrauch
• Schilddrüsenerkrankungen
• Stoffwechselerkrankungen
• Herzinsuffizienz
• Mangelernährung
• Vergiftungserscheinungen

In vielen Fällen sind die Grunderkrankungen behandelbar oder sogar heilbar, wodurch sich auch die Demenzsymptome zurückbilden können. Eine frühzeitige Diagnose ist ausschlaggebend für den Erfolg der Behandlung.

Übrigens: Obwohl bei vielen Demenzarten mehr Männer als Frauen betroffen sind, leiden etwa doppelt so viele Frauen an Demenz wie Männer. Das liegt daran, dass Alzheimer, der etwa 65 % aller Demenzfälle ausmacht, deutlich häufiger bei Frauen vorkommt. Der Grund dafür könnte laut der Forschung die Mutation des C3-Proteins sein. Bei weiblichen Personen kommt es nach der Menopause zu einer deutlichen Senkung des Östrogenspiegels, was als Ursache für diese Mutation betrachtet wird.

Stadien der Demenz

Was ist eine leichte Demenz? Und was ist eine mittelschwere Demenz? Um diese Fragen zu beantworten, wird die Demenzerkrankung in sieben Stadien eingeteilt. Die Demenzstufen sehen dabei wie folgt aus:

• Stadium 1: Im ersten Stadium der Erkrankung zeigen die Betroffenen noch keine Einbußen ihrer kognitiven Fähigkeiten. Die Krankheit wird meist noch nicht erkannt.
• Stadium 2: Im zweiten Stadium nimmt die geistige Leistungsfähigkeit langsam ein wenig ab. Betroffene werden etwas vergesslicher, aber noch nicht in einem Ausmaß, dass eindeutig auf eine Demenz schließen lässt.
• Stadium 3: Erst im dritten Stadium treten Symptome wie leichte Wortfindungsstörungen und eine verminderte Konzentrationsfähigkeit auf. Betroffene haben oft Schwierigkeiten dabei, Dinge zu beschreiben und können sich Namen und Zahlen schlechter merken. Auch depressive Stimmung ist ein übliches Symptom in diesem Stadium. Häufig haben die Betroffenen selbst oder die Menschen in ihrem Umfeld in dieser Phase zum ersten Mal den Verdacht, dass eine Demenzerkrankung vorliegen könnte.
• Stadium 4: Im vierten Stadium wird die Erkrankung dann ziemlich deutlich. Das Kurzzeitgedächtnis lässt stark nach, komplexe Aufgaben können nicht mehr gelöst werden und die Erinnerungen an die eigene Vergangenheit verschwinden allmählich. Oft ziehen sich die Menschen mit Demenz in dieser Zeit aus dem sozialen Leben zurück und benötigen zunehmend mehr Hilfe.
• Stadium 5: Im fünften Stadium kommen die Betroffenen kaum noch ohne Hilfe zurecht. Sie vergessen wichtige Dinge wie die eigene Adresse und haben zunehmend Schwierigkeiten, ihre Freunde und Verwandten zu erkennen. Die örtliche Orientierung lässt nach und häufig verlaufen sich die Personen auf dem Weg nach Hause oder wenn sie beispielsweise einkaufen gehen.
• Stadium 6: Im sechsten Stadium brauchen Menschen mit Demenz bei allen alltäglichen Handlungen Unterstützung. Sie können sich nicht mehr allein ankleiden oder waschen und haben fast alles aus ihrer Vergangenheit vergessen. Betroffene erkennen in dieser Phase höchstens noch enge Verwandte und Personen, die sie ständig sehen. Es kommt zum Umherirren, zu Wahnvorstellungen und einem häufigen Stimmungswechsel. Auch der Kontrollverlust über Blase und Darm ist üblich.
• Stadium 7: Im Spätstadium der Erkrankung können sich Betroffene nur noch durch einzelne Worte und Laute oder auch gar nicht mehr verbal verständigen. Sie müssen rund um die Uhr betreut werden und können keine Aufgaben mehr allein durchführen. Dazu gehören auch Essen und Trinken. Auch Probleme beim Sitzen, Schlucken und Atmen können auftreten. Von der Außenwelt bekommen Menschen mit Demenz in diesem Stadium kaum noch etwas oder gar nichts mehr mit.

Wie schnell entwickelt sich die Erkrankung?

Beim Betrachten der einzelnen Stadien fragen sich vermutlich viele Personen: Wie schnell schreitet Demenz voran und wie lange lebt man mit Demenz? Solche Fragen lassen sich, wie die Frage, was eine Demenz ist, nicht pauschal beantworten, da der Verlauf sehr individuell sein kann. Meistens entwickelt sich die Krankheit innerhalb von drei bis zehn Jahren nach der Demenzdiagnose bis zum Stadium 7. In manchen Fällen kann es auch schneller gehen, aber auch ein langsamerer Verlauf ist möglich. Eine grobe Einschätzung der Lebenserwartung bei Demenz nach der Diagnose liegt bei eineinhalb bis zwölf Jahren. Allgemein zeigen die großen Unterschiede der verschiedenen Stadien, dass es gar nicht so einfach ist, zu sagen, was eine Demenz ist und wie sie sich äußert. Auch innerhalb der Stufen gibt es bei den Betroffenen immer wieder Unterschiede.

Übrigens: Mit der 24-Stunden-Betreuung durch eine der Betreuungskräfte, die Sie über die marta Plattform finden, ist immer jemand vor Ort. Außerdem muss die betroffene Person nicht in ein Heim umziehen, denn die Betreuung findet im eigenen Zuhause statt. Dadurch wird das erhöhte Risiko für Unfälle vermieden, das durch eine neue, ungewohnte Umgebung entstehen kann. Bei marta finden Sie die passende Betreuungskraft – unabhängig davon, in welchem Stadium der Erkrankung sich die betroffene Person befindet.

Auslöser von Demenz

Wenn man sich mit der Frage beschäftigt, was eine Demenz ist, stellt man sich automatisch auch die Frage nach den Auslösern. Die Ursachen für eine Demenz sind vielfältig und noch nicht vollständig erforscht. Bei Alzheimer kommen als Auslöser eine Reihe von Veränderungen im Gehirn infrage, wie ein Rückgang der Hirnmasse, Eiweißablagerungen und eine Verminderung von Acetylcholin. Auch genetische Faktoren können eine Rolle spielen, sind aber laut momentanem Forschungsstand vermutlich kein häufiger Auslöser. Zudem können schwere Kopfverletzungen eine Ursache sein. Warum diese Dinge Demenz auslösen, konnte noch nicht geklärt werden und es wird nach weiteren Risikofaktoren gesucht.

Bei einer vaskulären Demenz, die durch eine gestörte Durchblutung im Gehirn verursacht wird, gelten Faktoren, die allgemein das Risiko von Gefäßerkrankungen erhöhen, als Hauptursache. Das können Erkrankungen wie Diabetes mellitus und Herzerkrankungen sein, aber auch Bluthochdruck und Rauchen können verantwortlich sein. Oft sind es auch mehrere dieser Faktoren, deren Zusammenspiel die Krankheit auslöst.

Symptome von Demenz

Die Symptome einer Demenz sind vielfältig. Deshalb würde man vermutlich auf die Frage "Was ist Demenz?" von jeder betroffenen Person eine andere Antwort erhalten. Zu den häufigsten Symptomen zählen:

• Erinnerungslücken
• Häufiges Wiederholen
• Sprachstörungen
• Orientierungslosigkeit
• Verlust der zeitlichen Wahrnehmung
• Beeinträchtigte Urteilsfähigkeit
• Stimmungsschwankungen
• Veränderungen im Verhalten (zum Beispiel plötzliche Aggression)
• Lustlosigkeit
• Soziale Isolation

Bei einer sekundären Demenz können die Symptome durch die richtige Behandlung und Therapie nachlassen und im besten Fall sogar ganz verschwinden.

Was beschleunigt Demenz?

Zuvor haben wir die Frage, was eine Demenz ist, so weit wie möglich geklärt. Natürlich möchte man das Voranschreiten der Krankheit möglichst lange hinauszögern. Also stellen sich viele Demenzkranke die Frage "Was fördert Demenz?", damit diese Faktoren vermieden werden können. Grundsätzlich können Diabetes und Bluthochdruck für einen schnelleren Verlauf verantwortlich sein. Auch Übergewicht (dazu zählt auch vergangenes Übergewicht) ist ein Risikofaktor. Weitere Faktoren, die die Entwicklung der Krankheit negativ beeinflussen können, sind Nikotin, Depressionen, geistige und körperliche Inaktivität und sogar Feinstaub. Viele dieser Faktoren lassen sich natürlich nicht vermeiden. Trotzdem kann es sich zum Beispiel lohnen, auf das Rauchen zu verzichten, täglich Spazieren zu gehen und Aktivitäten wie Puzzeln und das Spielen von Brettspielen in den Alltag zu integrieren.

Die 24-Stunden-Betreuungskräfte, die Sie auf der marta Plattform finden, kümmern sich gerne auch um die soziale Betreuung bei Demenz. Sie können Aktivitäten gemeinsam durchführen, was für mehr Spaß und Abwechslung im Alltag sorgt.

Was beugt Demenz vor?

Wir wissen, was eine Demenz ist. Also wie beugen wir ihr nun vor? Leider ist es nicht möglich, einer Demenz vollständig vorzubeugen. Auch bei Menschen ohne jegliche Vorerkrankungen, die ein gesundes und aktives Leben führen, kann eine Demenz auftreten. Jedoch ist es natürlich trotzdem förderlich, gewisse Gewohnheiten wie das Rauchen und einen hohen Alkoholkonsum zu vermeiden. Eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung und kognitives Training schaffen eine gute Grundlage, um einer Demenz und vielen anderen Erkrankungen so gut wie möglich vorzubeugen. Eine Garantie, dass man gesund bleibt, gibt es aber leider nicht.

Behandlung & Therapie von Demenz

Bei einer sekundären Demenz ist es durch die richtige Therapie teilweise möglich, Symptome abzuschwächen oder gar zu beseitigen. Dabei kommt es immer auf den jeweiligen Auslöser an. Die Behandlung erfolgt meist durch Medikamente und in enger Absprache mit einem fachkundigen Arzt.

Bei einer primären Demenz ist es grundsätzlich das Ziel der Behandlung, mithilfe von Medikamenten das Voranschreiten der Erkrankung hinauszuzögern. Auch manche Symptome, wie Wahnvorstellungen, die bei den Betroffenen oft Panik auslösen, kann man mit den richtigen Medikamenten potenziell in den Griff bekommen. Die Vorgehensweise bei der Behandlung und die Zusammenstellung der Medikamente wird mit einem Arzt abgeklärt und zielt darauf ab, eine möglichst hohe Lebensqualität für die Betroffenen zu gewährleisten.